Ecología del Oso
Andino
La ecología
del oso Andino, Tremarctos
ornatus, continúa siendo investigada por
éste y otros proyectos. Y, a pesar de que aún
queda mucho por aprender al respecto, los avances y descubrimientos han
aportado importantes datos para la difusión de esta especie
y su conservación.
Rango & hábitat:
El también llamado oso frontino u oso de anteojos vive a lo
largo de la Cordillera de los Andes. Es la única especie de
oso sudamericano y puede ser encontrada en una franja angosta desde el
oeste de Venezuela a través de la zona Andina de Colombia,
Ecuador, Perú y Bolivia, hasta el noroeste argentino. El
hábitat del oso Andino puede incluir el bosque nublado,
bosques secos y páramos u zonas de pastizales de altura. La
distribución del oso Andino está
predominantemente restringida por amplias barreras
geográficas (ej: el desierto de Atacama determina la
ausencia completa de poblaciones de osos en Chile). El oso Andino es
una de las "especies en peligro" en el Ecuador, principalmente por la
fragmentación y destrucción de su
hábitat debidas a la rápida expansión
de la agricultura, la ganadería y la extracción
maderera. Agricultores y ganaderos locales en ocasiones han disparado o
tratado de envenenar oso Andinos para alejarlos de sus cultivos,
principalmente de maíz, lo cuál es ilegal pero
difícil de controlar sin programas de
concienciación y educación ambiental al
respecto.
Apariencia: El oso
andino posee una nariz más corta que la de las otras 7
especies de osos del mundo, diríamos que es la que
más se asemeja a la de un perro. Cuenta con un pelaje grueso
y relativamente largo de color negro o café muy oscuro
excepto alrededor de su hocico, en donde sus tonalidades son marrones
un tanto más claras. Por lo general presenta marcas blancas
o café claras de diversos patrones alrededor de sus ojos
(característica de la que adquieren el nombre
común de osos de anteojos), dichas marcas pueden extenderse
hasta su cuello o hasta su pecho. No todos los individuos presentan
estos parches, algunos tienen caras completamente negras, por lo que se
los conoce más con el nombre común de osos
Andinos.
Tamaño:
En general, los machos presentan mayor tamaño que las
hembras, alcanzando los 2.2 metros de altura desde la cabeza a las
patas. El oso andino macho más grande que se ha registrado
alcanzó los 2.4 metros. En cuanto a su peso, los machos
pueden alcanzar los 200 kg. Las hembras registradas han sido bastante
más pequeñas, casi nunca han alcanzado los 1.6
metros de altura. En relación a las otras especies, los osos
andinos son más pequeños que los polares y los
pardos o grizzlis, pero más grandes que los osos malayos o
mieleros y los osos negros del Asia; los Andinos son un poco
más pequeños que los osos negros
americanos.
Rango de Vida: El
número de años que un oso Andino libre puede
vivir en la actualidad es probablemente no mayor a los 20
años debido al estrés que conlleva la vida
silvestre, a la disponibilidad esporádica de alimentos y al
recorte de su hábitat. En cautiverio los osos Andinos pueden
vivir de 35 a 40 años.
Sentidos: Como los
demás osos, los Andinos tienen un sentido del olfato
altamente desarrollado, mientras su visión y
oído, sin ser deficientes, constituyen órganos en
importancia secundarios para su supervivencia.
Alimentación:
La dieta de los osos Andinos es variada. Taxonómicamente han
sido clasificados como carnívoros; sin embargo se ha
comprobado que son omnívoros muy dinámicos y
predominantemente herbívoros. Dentro de los bosques se
alimentan de palmito, la parte interna del suro o bambú
americano (Chusquea
sp.), las bases suaves de los huaycundos o
bromelias y, como la mayoría de úrsidos,
disfrutan de los sabores dulces como el de los frutos silvestres o el
de la miel de los panales. En el páramo se alimentan de las
bases suaves de las puyas (Puya
sp. Ver foto a la derecha) y frutos
silvestres como el mortiño (Vaccinium sp.).
Lamentablemente,
con la disminución de los bosques nativos y la
expansión de la frontera agrícola, los osos han
desarrollado el gusto por el maíz y a pesar de que
ésta no es una de sus fuentes naturales de
alimentación, constituye hoy parte de su dieta durante la
estación de cosecha.
Los osos Andinos requieren de una
fuente de proteína para la formación y
crecimiento de sus tejidos y para obtenerla suelen excavar en el suelo
en busca de gusanos y escarabajos, entre otros insectos. Ocasionalmente
capturan pequeños mamíferos, principalmente
roedores. En casos muy raros, ha habido incidentes de machos atacando
ganado, se cree que debido a la disminución en la cantidad
de alimento en el bosque. En estos casos, a diferencia de los felinos,
los osos no han buscado la yugular sino que han saltado a la espalda de
las reses y han mordido la parte de los hombros de las mismas estando
éstas aún vivas. Incluso en el caso de que las
reses sobrevivieran al ataque, probablemente morirían al ser
arrastradas por los osos a lugares más boscosos. Los osos
Andinos son muy fuertes, un macho adulto puede arrastrar una res adulta
o incluso un toro.
Taxonomía:
Tremarctos ornatus.
El oso Andino es un mamífero, clasificado como
carnívoro, Ursidae (oso) y la única especie viva
de los osos de cara corta, Tremarctinae.
Función
Ecológica: Los osos Andinos son una especie
clave con un rol fundamental en la dinámica de los
ecosistemas en los que viven. Se sabe, por ejemplo, que en la zona de
Íntag, dentro del bosque nublado y páramo del
Ecuador, los osos arrancan la corteza de ciertos árboles,
causando que estos individuos mueran prematuramente lo cuál
permite la formación de claros dentro del bosque nublado,
espacios en los que los rayos solares alcanzan el suelo para que los
árboles pequeños puedan crecer, promoviendo la
regeneración de la vida dentro del bosque. Los osos Andinos
son muy ágiles y a menudo trepan árboles y se
movilizan entre ellos en busca de bromelias y frutos, esta actividad
también contribuye a la formación de
pequeños espacios para que la luz circule. Al alimentarse de
frutos silvestres, los osos son también importantes
dispersores de semillas dentro de los ecosistemas de bosques nublados y
páramos, vitales pulmones planetarios, fuentes de agua dulce
y elementos esenciales del ciclo natural del agua.
Sobran las razones por
las que el oso andino debe ser protegido. Como se ha dicho al inicio de
esta presentación, su ecología
continúa siendo investigada, pero la disminución
significativa de su hábitat hace que su supervivencia
sólo pueda ser posible a través de programas
integrales de conservación que continúen con la
investigación de su comportamiento, el seguimiento de
individuos silvestres, el rescate y rehabilitación de
individuos en cautiverio y proyectos de desarrollo sustentable con la
inclusión a nivel local y regional de las comunidades
humanas que ahora están cercanas a esta especie, para que
comprendan su importancia y la del ecosistema al que pertenece.
Proyecto
Oso Andino: Ecologia
del Oso Andino
Ecología de los osos andinos u osos de anteojos, incluyendo
su
rango, hábitat, apariencia, tamaño, dieta,
taxomomia y
función ecologíca como una especia clave.
